En un rincón del Gran Bazar de Estambul se ve a un grupo de hombres gesticulando, agitando los brazos, moviéndose de un lado para otro, hablando a gritos con este o con aquel. En ese enorme mercado, al que desde hace siglos llegaban los mercaderes con sus caravanas de camellos, hoy se siguen negociando alfombras, pero los comerciantes no se despegan de sus celulares y transmiten las ofertas de forma inmediata.
El lugar es el mismo de entonces: tan solo un pasillo lateral en un vastísimo espacio. Pero allí se encuentran demandantes y oferentes, compitiendo entre y colaborando al mismo tiempo. Ya se conocen, confían o desconfían unos de otros, y basan sus compromisos en la palabra empeñada cuando cierran un trato.
Toda esta ferviente actividad se apoya en un conjunto de normas que facilitan el intercambio: lo que llamamos “marco institucional”. Permite resolver las disputas y garantizar el cumplimiento de los compromisos. Se trata de un conjunto de normas, tanto formales como informales. Muchas de ellas son fruto de la costumbre, la tradición y el uso; otras, de la acción legislativa o judicial deliberada. Surgen del “foro”, donde los ciudadanos acuerdan cómo resolver las cuestiones que a todos afectan de una forma o de otra.
En el presente libro se trata de analizar la teoría y la práctica de estos dos caminos: el foro y el bazar, el mercado y la política, los vínculos entre uno y otro, su coordinación o su conflicto. Como las mismas instituciones que se pretende estudiar en él, será un libro evolutivo. Seguirá cambiando con el tiempo y nunca será el mismo. Se agregarán en él nuevos temas y se modificarán otros. Será un libro viviente. Esa evolución se irá registrando en un blog, en el que se compartirán y comentarán todos los cambios, se tomará nota de los comentarios recibidos, se discutirán los asuntos abordados, se aprenderá de los lectores y comentaristas, como el profesor aprende de las preguntas y comentarios de sus alumnos. Los lectores serán parte de él. Todos quedan invitados a serlo. Sean bienvenidos.
